Voittavaa yhteistyötä kylmätekniikan asiantuntija John Wijbengan kanssa
Kylmätekniikan edelläkävijä John Wijbenga on omistanut uransa ammoniakkia kylmäaineena käyttävien järjestelmien ymmärtämiselle ja kehittämiselle. Wijbenga uskoo, että menestyksen salaisuus piilee arkisten toimien tekemissä epätavallisen hyvin.
Alankomaissa syntynyt John Wijbenga oppi rakennustyön ja materiaalinkäsittelyn perusteet varhain työskennellessään kouluvuosinaan perheensä omistamassa sepän pajassa. Wijbenga opiskeli mekaniikkaa, energiantuotantoa, valvontaa ja jäähdytystä akateemisella tasolla, ennen kun hän aloitti työelämän projekti-insinöörinä teolliseen kylmätekniikkaan keskittyvässä yrityksessä tehtävässä, jossa yhdistyi kaikki hänen siihen mennessä oppimansa.
Ammoniakki oli jo tuolloin tärkein teollisuudessa käytetyistä kylmäaineista, ja ammoniakkia kylmäaineena käyttävien järjestelmien perustekijöistä tuli Wijbengan tärkein kiinnostuksen kohde koko työelämänsä ajaksi.
Vuonna 1984 Wijbenga perusti oman yrityksen, joka keskittyi sovellustekniikkaan komponenttitasolla. Wijbenga Engineering aloitti tunnetun saksalaisyksityksen, Th. Witt Kältemaschinenfabrik GmbH:n myyntiedustajana Alankomaissa ja Belgiassa. Yrityksen päätuotteita olivat, ja ovat edelleen, pumput, säiliöt, pumppuyksiköt ja korkeapaineiset uimuriventtiilit.
Ensimmäisten vuosien aikana Wijbenga Engineering toimitti lukuisia ratkaisuja elintarviketeollisuuteen hedelmien ja vihannesten jäähdytykseen, ja myytävien sovellusten valikoima kasvoi pian kahden toisen yrityksen tuotteilla: kehittyneillä säätöventtiileillä, magneettiventtiileillä ja pinnankorkeusantureilla. Vuoden 1993 loppupuolella Wijbenga näki messuilla Vahteruksen Plate & Shell -lämmönsiirtimen ja kiinnostui siitä välittömästi.
”Uskoin tuotteen olevan hyvä lisä portfolioomme, koska se tarjosi vaihtoehdon Shell & Tube -lämmönsiirtimille. Pystyisimme hyödyntämään sen kohdalla jo hankkimaamme tietoa ja kokemusta märkähöyrystinjärjesteltelmistä, ja vastaamaan matalan täytön ammoniakkijärjestelmien kysyntään markkinoilla. Jo vuonna 1993 matala täyttömäärä oli edellytys ammoniakin käytön hyväksymiselle tietyissä järjestelmissä”, Wijbenga sanoo.
Wijbenga palasi kotiin ja kertoi kollegalleen nähneensä messuilla tuotteen, jolle voisi olla kysyntää markkinoilla tulevaisuudessa. Mutta koska tuotteessa ei ollut nimeä messuosastolla, valmistajan selvittäminen jälkikäteen ilman verkon apua osoittautui vaikeaksi. Wijbenga oli kuullut lämmönsiirtimen olevan kotoisin pienestä yrityksestä Lounais-Suomessa, ja lopulta, saatuaan käsiinsä Mauri Konnun yhteystiedot Suomen kauppakamarilta Amsterdamista, hän otti yhteyttä Vahterukseen.
Ensimmäinen lämmönsiirrin tilattiin vuoden 1994 alussa ja saman vuoden syyskuussa Wijbenga vieraili Vahteruksella Kalannissa. Vierailun tavoitteena oli keskustella Vahteruksen ja Wijbenga Engineeringin yhteistyöstä, joka on sittemmin jatkunut tähän päivään saakka.
Vaikka Vahterus oli pieni yritys, Wijbenga näki sen mahdollisuudet. ”Vahteruksella oli innovatiivinen tuote, ja he suhtautuivat avoimesti tuentatesteihin. Yritys oli ketterä tekemään päätöksiä, ja se oli keskittynyt selkeästi yhteen tuotetyyppiin”, Wijbenga muistelee Vahteruksen vahvuuksia. Vahterus pystyi myös vastaamaan markkinoiden kysyntään kasvattamalla tuotantoaan.
Vahteruksen hitsatut levylämmönsiirtimet saavuttivat markkinoiden suosion Benelux-maissa nopeasti, erityisesti sovelluksissa, joissa niitä käytettiin yhdessä Wittin pisaranerottimen kanssa. Näillä ratkaisuilla Winbenga Engineering voitti hollantilaisen Koeltrofee-innovaatiopalkinnon vuonna 1997, vain neljä vuotta sen jälkeen, kun sovellukset oli tuotu markkinoille.
Wijbenga uskoo menestyksen piilevän arkisten toimien tekemisessä epätapallisen hyvin. ”Siihen ei pysty yksin”, hän muistuttaa. ”Tärkein urani aikana oppimani asia on tiedon jakaminen muiden kanssa, erityisesti nuorten kanssa. Heidän tulisi antaa opiskella ja erikoistua niin pitkälle kuin kiinnostusta riittää.” Tiedon jakaminen, mahdollisuuksista keskusteleminen ja tuotteiden testaaminen yhdessä on ollut myös Wijbengan yrityksen ja Vahteruksen menestyksekkään yhteistyön tukipilari, ja yhteistyön ansiosta Wijbenga Engineering myy 10 % jäähdytyssovelluksiin tuotetuista yksiköistä Benelux-maissa.
”Wijbengalla yrityksenä ja John Wijbengan henkilökohtaisella panoksella on ollut tärkeä osa Vahteruksen lämmönsiirrinteknologian kehittämisessä, ja erityisesti luonnollisia kylmäaineita käyttävien järjestelmien kehittämisessä ja tuonnissa markkinoille”, Mauri Kontu sanoo.
Sen lisäksi, että Wijbenga Engineering on rakentanut hyvät asiakassuhteet Benelux-maissa, yritys on jakanut Vahterukselle laajaa kokemustaan ja osaamistaan kylmätekniikan järjestelmistä. Vuonna 2001 Wijbenga Engineering kokosi kattavan ohjekirjan jakaakseen asiakkailleen tärkeää tietoa Vahteruksen lämmönsiirtimistä jäähdytysratkaisuissa. Vahterus sai ohjekirjan käyttöönsä, ja se toimi pohjana myöhemmin tuotetulle Vahterus Refrigeration Hand Book -oppaalle.
Vuosina 2010 ja 2011 Vahterus ja Wijbenga yhdistivät parhaimman osaamisensa kehittääkseen yhdessä Combined-lämmönsiirtimen. Tuote on höyrystin, jossa on integroitu pisaranerotus, ja se seuraa alan kehitystä kylmäaineen täyttömäärän pienentämiseksi. ”Useiden Vahteruksen laboratoriossa tehtyjen käytännön kokeiden jälkeen, niin hyvistä kuin huonoista tuloksista opittuamme, löysimme yhdessä parhaan ratkaisun”, Wijbenga kertoo.
Wijbenga uskoo, että jatkuva kehitys on Vahteruksen avain johtoaseman säilyttämiseen hitsatun levylämmön-siirrinteknologian markkinoilla. ”Viimeiset 25 vuotta ovat osoittaneet, että tämänkaltaisille lämmönsiirtimille on yhä enemmän kysyntää. Tietenkin markkinoilla on, ja tulee olemaan, muitakin lämmönsiirtimiä, mutta Vahteruksella voi olla erittäin tärkeä rooli tällä alueella, minkä Combined-tuotteen kehittäminen ja vastaanotto on jo osaltaan todistanut muutaman viime vuoden aikana”, Wijbenga sanoo.
Wijbenga pitää tärkeänä, että työntekijöitä koulutetaan sovellustekniikassa, ja tietoja tuotteesta jaetaan asiakkaan kanssa. Näin asiakkaiden järjestelmien vaatimuksia voidaan ymmärtää syvällisesti.
Hän uskoo, että levylämmönsiirtimien yksityiskohtien yhä syvällisempi ymmärtäminen ja tutustuminen sellaisiin ominaisuuksiin, jotka eivät vielä ole tiedossa, voi johtaa paitsi kykyyn rakentaa yhä parempia tuotteita myös täysin uusiin tuoteinnovaatioihin.
72-vuotias Wijbenga jatkaa uraansa kylmätekniikan parissa työskentelemällä osa-aikaisesti Wijbenga Engineeringissä ja Vahteruksen R&D-ryhmässä. Hän toimii myös aktiivisena vapaaehtoisena kotikylänsä Geldermalsenin seurakunnassa, ja on apuna erityisesti kirkon teknisissä ja rakentamiseen liittyvissä asioissa.